C’est sa couleur noire qui lui a valu son nom car le mot « cormoran » découle en fait de la contraction de deux mots latins : « corvus » et « marinus ». Malgré ses affinités aquatiques, le grand cormoran possède un plumage qui n’est pas totalement imperméable. C’est pour cela qu’on l’observe souvent se reposer les ailes déployées, profitant des rayons du soleil pour se faire sécher. Ce manque d’imperméabilité est certainement à mettre en relation avec son caractère très « primitif », puisqu’il descend d’une famille d’oiseaux très ancienne.
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